美国商船第一次停靠中国中国皇后号的故
年7月4日是美国建国，然后经历从年至年长达8年的独立战争，迫使英国承认美国独立。为走出战争后经济危机和英国贸易禁运的带来的困境境，美国银行家、商人罗伯特·莫里斯建议政府派船到中国寻求新的商机，帮助美国渡过难关。这是一个发展中的国家，对一个发达国家的期盼。
“中国皇后号”，向大清致敬的美国船
说干就干，莫里斯联合纽约商界著名人士，投资12万美元，共同购置了一艘吨的术制军舰，配有各种新式航海设备。为讨好中国，他们将这艘改装商船起名为“中国皇后号”（TheEmpressOfChina）。莫里斯将从海军中挑选出来的格林聘为船长，并邀请山茂召作为他的商务代理人。
独立战争胜利的第二年，年1月30日，美国政府给该船颁发加盖了美利坚合众国大印的航海证书，因为无法估计到中国当时的国体政情，美国人在证书上空前绝后地写上了无数头衔：君主、皇帝、国王、亲王、公爵、伯爵、男爵、勋爵、市长、议员……为隆重起见，甚至连起航日期也精挑细选，最后选定了一个当时公认的“黄道吉日”：年2月22日——首任总统华盛顿的生日。一条中等级美国商船就这么冒险驶上了通往东方的航路。
今天的中国人了解“中国皇后号”多是通过美国人的一部专著。年美国费城海事博物馆，在纪念“中国皇后号”首航广州周年的时候，出版了菲利普·查德威克·福斯特·史密斯《中国皇后号》一书。此书引起了早就忘了“中国皇后号”这件事的中国人的兴趣，7年广州出版社出版了《中国皇后号》的中文版，公众这才知道，“海上丝绸之路”还有一段中美贸易传奇。
“中国皇后号”那么，大清国与美国当时相互都有什么贸易需求呢？
据记载，当年“中国皇后号”载着担两洋参、张毛皮、匹羽纱、26担胡椒、担铅、多担棉花及其他商品——驶向中国。后来，澳门出版《中国丛报》特别介绍过西洋参在中国销售的重要性：“产于鞑靼和美洲，从美洲又出产到中国，大多数医生把它看成灵丹妙药，也成为鞑靼皇帝的财物，每年赐给下面宠信的臣子……”，此后，美国商船，每来中国必定带西洋参到中国销售。
年8月，“中国皇后号”终于到了当时作为中国海上门户之一的澳门，在这里取得了一张盖有清廷官印的“中国通行证”，获准进入珠江，在大清领航员的带领下，“中国皇后号”经过一天的航行，抵达广州的黄埔港。“中国皇后号”呜礼炮十三响（代表当时美国的十三个州）。格林船长曾有一则这样的手记：“‘中国皇后号’荣幸地升起了在这海域从未有人升起或看见过的第一面美国国旗，这一天是年8月28日。”当时的两洋画家创作了一幅《“中国皇后号”到达广州》，记录下了这一中国美海上贸易的重要场景。
清代广州十三行的繁荣景象4个月后，“中国皇后号”的货物已全部脱手，并采办了一大批中国货：红茶担、绿茶担、瓷器担，还有大量丝织品、象牙扇、梳妆盒、手工艺品等等，船长格林本人，还购买了男士缎裤余条、女士长袖无指手套副、象牙扇把。美国商人心满意足地踏上归程。
年5月11日，“中国皇后号”回到纽约，往返历时15个月。“中国皇后号”回到纽约后，立刻刊登出售中国商品的广告。结果，12万美元购得的中国货，立即销售一空。华盛顿本人也购买了件瓷器及绘有图案的茶壶、精美象牙扇等中国货。这些物品仍有部分保留在美国宾州博物馆和华盛顿故居内（第二次“中国皇后号”的中国之行，华盛顿夫人特别点名要买一批中国白瓷）。
这次航行的美同商人获利只有3万多美元，但它开启了新的贸易窗口，挣脱了英国的经济封锁，这对当时的美国实在是太重要了。所以，相关人等被纷纷提拔，莫里斯一跃成为美国联邦政府第一任财政部长；船长格林则成为后来与中国通商的著名顾问，而商务代理人山茂召更是声名鹊起。山茂召回到美国后，立刻向当时联邦政府的外交国务秘书约翰·杰伊递交了“‘中国皇后号’访华报告”，报告赞许了中国人的好客和宽厚，极力倡导对华贸易。国会经讨论后，面向全国发布了对此次航行的表扬信，一时间，引发了全美的“中国热”。
“广州”：美国小城最喜欢起的名字
清初，以广州为目的地的海上贸易航线已有多条，“中国皇后号”的到来，又增加了一条美国直达广州的航线。作为当时中国主要对外贸易的唯一港口的广州，则成为吸引美国的最著名城市。
29岁商务代理人山茂召在他的首航中国日记中说：“虽然这是第一艘到中国的美国船，但中国人对我们却非常的宽厚。最初，他们并不能分清我们和英国人的区别，把我们称为‘新公民’，但我们拿美国地图向他们展示时，在说明我们的人口增长和疆域扩张的情况时，商人们对我围拥有如此之大的，可供他们帝国销售的市场，感到十分的高兴。”
年1月，山茂召因对中美贸易的贡献被美国任命为驻广州领事，山茂召一任5年，此间，不仅有几百吨的大商船前往中国，连一些几十吨的小船也载着有限的货物驶向广州，在通往中同的航线上，美国商船绵延不断，成为一大奇观。美国商船多次来广州的成功贸易，吸引了更多的美国商人投资这一贸易，波士顿商人竞发行每股美元的大额对华贸易股票。
年2月，山茂召踏上了第4次中国之旅。11月2日，山茂召一行从孟买顺利到达了广州，但是次年3月他乘坐“华盛顿号”返航时，肝病恶化，客死返航途中，时年39岁，从而结束了他10年问往返中美的辉煌贸易生涯。而此时，中美海上贸易已经迅速超过荷兰、丹麦、法国，仅次于英国，排在世界的第二位。
由于当时中国对外贸易窗口，只剩下广州一地通商，所以，广州成了成功与繁荣的代名同，令没能来中国的美国人艳羡不已。因此，很多美国城镇就以“广州”(Canton)命名，而显其时尚。据说，美同的第一个“广州”，出现于年的乌萨诸塞州东部诸福克县的广州镇。后来，义有了俄亥俄州东北部的“广州”，它是美国最大的“广州”。美国学者乔治·斯蒂华特在一本研究美国地名的著作中曾提到：当时，在美国23个州里，都有以广州命名的城镇或乡村。与“广州”大热相反的是，大清最有学问“一代硕学”阮元在当两广总督时，于清嘉庆二十二年（年）编著《广州通志》，竟然还把美国说成是“在非洲境内”。
美国山寨中国的地名藏在方尖碑里的里程碑
现在到美国旅游的人，都少不了到华盛顿转一转。但很少有人注意到华盛顿纪念碑即著名的方尖碑里还有一段中国故事。此碑高.米，碑内有50层铁梯，也设有70秒到顶端的高速电梯，在纪念碑内墙镶嵌着块由私人、团体及全球各地捐赠的纪念石，其中就镶嵌有一块中文石碑，碑高1.6米，宽1.2米，它是“中国皇后号”首航中国70年后，于清咸丰三年（年）由中国漂洋过海，赠予美国，作为送给华盛顿纪念碑的特殊礼品。
华盛顿纪念碑和纪念碑上镶嵌的中文碑需要指出的是，此碑并非大清政府所送，碑文落款：“大清国浙江宁波府镌，耶稣教信辈立石，合众国传教士识。”这位刻石的宁波知府，名叫毕永绍，上任不到一年，就离职了。碑文正文是由美国传教士丁韪良推荐，它来自曾任福建巡抚的徐继畲所著《瀛环志略》。此书初刻于道光二十八(年），后来被清廷查禁了。徐继畲是中国最早的“美国通”，他第一次把华盛顿介绍到了中国：“华盛顿，异人也。起事勇于胜、广，割据雄于曹、刘。既已提三尺剑，开疆万里，乃不僭位号，不传子孙，而创为推举之法，几于天下为公，骎骎乎三代之遗意。其治国崇让善俗，不尚武功，亦迥与诸国异”、“呜呼，可不谓人杰矣哉！米利坚合众国以为围，幅员万里，不设王侯之号，不循世及之规，公器付之公论，创古今未有之局，一何奇也！泰丙古今人物，能不以华盛顿为称首哉！”这两段赞美华盛顿话，通过立石刻碑，送到美国，也让美国人第一次知道了中国还有人如此赞美美国领袖。
如果我们细想一下，徐继畲的《瀛环志略》，仅比魏源六十卷本《海国图志》晚了1年。但在“制夷”与“开眼向洋”的方向上，则大有不同，而比之托克维尔的年完成《论美国的民主》仅晚了8年。
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