从开普勒到海盗号探测器人类的火星迷恋

开普勒曾利用火星来证明地球是一颗行星，并由此暗示，行星，这些天空中运动的小光点，可能真是与地球相似的广阔世界。可是怎么探索这些不可思议的新天体呢？不久后就出现了相应的工具。

伽利略将新设备，望远镜对准了天空。经过几周的观察，他发现了月球上的山脉和围着木星跳舞的“三颗小星星”，这进一步佐证了开普勒的宇宙观。很快，望远镜就用于观察火星了。

年，意大利天文学家弗朗西斯科·丰塔纳利用望远镜绘制了第一幅火星图，不过今天看来，这幅图上没有任何可识别的特征。

年，荷兰天文学家克里斯蒂安·惠更斯绘制了第一幅表现一个已知火星特征的图，那是一个大致呈三角形的暗斑，今天我们称为大瑟提斯。通过对瑟提斯和相似特征的仔细观察，早期天文学家确定了火星的自转周期，或称火星日，它和地球的很接近。

年，意大利人乔凡尼·卡西尼测得火星日为24小时40分钟，比今天公认的24小时37分22秒长了大约两分半钟。卡西尼似乎也首先记录了火星的一个极冠，不过到年，惠更斯才首次绘制出一个极冠的草图。

通过年到年之间的观察，天王星的发现者威廉·赫歇尔注意到火星上应该有季节变化，因为它的极轴与轨道平面呈30度角。

对火星的观察一直在进行，尤其是邻近“冲”的时候，这是指从地球上观察，火星(严格来说，任何地球轨道外的行星)和太阳正好处于相对位置的时候。在这样的时间段里，火星与地球的距离比任何时候都近，因此看起来最亮。

到19世纪初，天文学家已经搜集了丰富的火星基本数据：轨道周期，火星日的长度，行星质量与密度，到太阳的距离及其地表重力。

但真正令观察者们着迷的，是火星多变的脸。许多年来，望远镜的目镜告诉人们，火星的脸上分布着随时间变化来来去去的暗斑。

同样，观察者们在两极地区发现的明亮的白点，也会随着火星季节的变化在一年中周期性地扩大和缩小。而且火星上似乎存在大气层，因为有的观察者发现了火星上空云朵的模糊迹象。

对观察者和火星研究来说，年的火星冲日尤其硕果累累。美国海军天文台的阿瑟夫·霍尔发现了火星的两颗小卫星，并立刻将它们命名为“福波斯”(Phobos)和“得摩斯”(Deimos)——意思分别是畏惧和恐怖，真是战神之星的好随从。不过人们事后才知道，年值得铭记，可能是因为一系列的观察结果翻开了火星观察史上动荡的一页，这也是天文学史上最奇特的篇章。

年，将望远镜对准火星的那些人中，有一位是意大利天文学家乔凡尼·斯基亚帕雷利，米兰布雷拉天文台的负责人。

斯基亚帕雷利的观察报告中记录了火星地表超过60个特征的位置，不过，除了许多标准的特征，他还报告说看到了火星上交叉的线状斑纹。他用地球上的河流为这些特征命名——印度河和恒河，不过他的作品中却将它们称作“渠道”，这是意大利语中通道或沟槽的复数形式。虽然他并不是第一个注意到这些奇怪斑纹的人，却第一个大规模确立了“渠道”系统。

十多年后，帕西瓦尔·洛威尔的狂热将把火星和火星“渠道”推向世界眠目的位置。

洛威尔出生在一个著名的新英格兰家族中，他的家族盛产诗人、教育家、政治家和实业家(伟大的诗人艾米·洛威尔是他的妹妹，他的弟弟阿伯特·洛威尔当过哈佛大学校长)。

快到40岁的时候，洛威尔迷上了火星，他对斯基亚帕雷利的观察结果尤为痴迷。对洛威尔来说，解释只有一种——从“渠道”这个词语中，他看到的不是通道，而是运河。

有运河就意味着有智慧体的合作劳动，有生命。出于我们还不清楚的一些原因，洛威尔认为火星需要自己的

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