两支探索亚洲的欧洲船队,一支找中国到纽芬

由于受到通用世界地图的影响，我们总以为跨越太平洋是到达美国最近的距离，其实不然。地球是个球体，中美两国又都处在北半球的中等纬度上，因此连接两地的最短航线应该是穿越北冰洋。

当年美苏争霸时，两国的洲际导弹都是准备飞越北冰洋上空打击对方本土的。美国的北美防空司令部也设在加拿大，任务就是拦截从北极方向飞来的核导弹。

对于中国来说，如果飞机和轮船走北冰洋航线，可以省下三分之一的路程，既缩短了时间，又能节省燃料，实在是件一举多得的好事。而且随着全球变暖的趋势，北极的冰盖正在缩减，开辟北冰洋航线的可行性越来越大。

早在大航海时代，人们已经注意到了这一点。既然往东和往西，都能从欧洲到达中国和印度，那么往北应该也可以。英国人对开辟北方航线比较感兴趣，因为西班牙人和葡萄牙人已经瓜分了往东和往西的航线，亚洲的贸易被两国牢牢掌控着。当时英国的实力还不够强，只有另辟蹊径，试着往北走一下。

北方航线的最大障碍自然是北极，终年覆盖在冰雪之下，北冰洋上有一层厚厚的冰盖，轮船根本无法通过。英国人向东北和西北两个方向航行，试图绕开北极冰盖，寻找通往亚洲的航线。

年，英国人休·威洛比和理查德·钱塞勒率领船队去探索东北航线。他们从斯堪的纳维亚半岛的北部海域穿过，进入巴伦支海与白海。由于冬季来临，海面结冻，钱塞勒的船被滞留在白海沿岸。

这片土地属于俄国，钱塞勒趁机与俄国沙皇取得了联系，并受到了款待。从此，俄国与英国建立了直接的贸易联系，再也不用向其他国家交过路费了。这条航线直到二战时，仍在发挥巨大的作用，大批援苏物资从英国运抵苏联，为二战胜利立下了大功。

威洛比率领的另一支队伍，在挪威北部遇到风暴而走散，只好继续往东航线。不料，他们航行得太远了，等发现冬天降临，想回到挪威时，已经来不及了，全体船员被冻死在北极的寒风中。

威洛比虽然牺牲了，但通往俄国的东北航线开辟成功，也算是取得了很大的效果。接下来是西北航线，目标是通往中国。英国人认为中国在亚洲的东北部，从北冰洋驶过去，应该比穿过大西洋和太平洋要近得多。

年，航海家哈德逊开始探索西北航线。英国人的判断是对的，走北冰洋很快就能到达美洲的北部。哈德逊发现了加拿大北部的大部分地方，以及纽芬兰岛。

年的冬天刚过，哈德逊打算继续向西航行，去寻找中国时，船员们再也无法忍受漫长而又充满危险的旅行，他们发动叛乱，把哈德逊和他的亲信给抓了起来。

船员们把哈德逊等人扔在一条小船上，自行返回了英国。从此再也没有人见过哈德逊，估计已经葬身于北冰洋的冰冷海水之中。而叛变的船员也没有得到严惩，因为他们带回了纽芬兰等地的情报，使英国人又多了一个淘金之地。

纽芬兰附近海域盛产鳕鱼，大大缓解了英国的粮食紧张状况。加拿大北部的印第安人又有很多皮毛，让英国人从皮毛贸易中大赚了一笔。总之，西北航线也给英国带来的大笔收入，物有所值。

另一方面，英国人在探索中发现，北极航线的危险性很高，而且只有夏天三个月可以航行，很难满足前往亚洲的需要。于是，英国人转而与葡萄牙人、荷兰人争夺东方航线。

英国人其实是大航海的后来者，既不能像西班牙人那样，大批掠夺美洲金银，也无法像葡萄牙人那样，靠着澳门垄断中国的贸易特权。只好集中全部力量拼命造船造炮，甚至不惜发放私掠证，打击西班牙、法国等对手。

英国也是幸运的，法国的国力更为强大，但更